Noci Macadamia

Le noci di macadamia, note anche come noci del Queensland, sono il frutto dell'omonimo albero tropicale originario appunto del Queensland, una regione situata nell'Australia nord-orientale. Attualmente, alcune varianti di questa pianta vengono coltivate anche in zone dell’Africa, in Asia e in America Centrale.

In Europa queste noci sono giunte in tempi relativamente recenti, da qualche anno sono sotto la luce dei riflettori proprio grazie alle loro eccezionali qualità. Sono infatti oggetto di studi scientifici perché ritenute un vero e proprio elisir di lunga vita.

Di tutte le specie, solo due producono frutti commestibili: la Macadamia integrifolia, coltivata nei paesi tropicali, e la Macadamia tetraphilla, adatta per le aree subtropicali e temperate. Si tratta di una specie arborea che raggiunge i 10-12 metri di altezza, presenta fiori ermafroditi ad impollinazione entomofila e ornitofila.

Le noci di macadamia hanno la grandezza di una nocciola e sono costituite da un guscio di colore scuro e forma sferica. È piuttosto coriaceo e difficile da rompere e custodisce al suo interno un gheriglio dal sapore dolciastro simile al cocco.

Proprietà e benefici

Le noci di macadamia sono tra i semi oleosi con più alto contenuto di acidi grassi monoinsaturi e quindi preziosi per il nostro benessere. L'acido palmitoleico contenuto in questi frutti sembra avere degli effetti molto positivi sul metabolismo portando all'organismo benessere e longevità. Sono infatti composte quasi per l'80% da acidi grassi, di cui circa il 60% monoinsaturi: sono in assoluto quelli con più alto contenuto di acidi grassi di questo tipo. Inserite in un’alimentazione equilibrata, possono quindi ridurre i fattori di rischio per le malattie cardiache abbassando il colesterolo totale, il colesterolo dannoso e i trigliceridi, nonché la pressione sanguigna.

La presenza di omega-3 ha un effetto positivo sull’umore e sulla funzionalità cerebrale. Questo acido essenziale previene gli stati di stress e ansia. Infatti, è associato a effetti benefici sulla salute del sistema nervoso oltre che dell'apparato cardiovascolare.

Sono inoltre ricchissimi di minerali, tra i quali calcio, fosforo, magnesio, selenio, potassio, zinco e di vitamine A, B1 e B2 e contengono anche flavonoidi, preziosi antiossidanti naturali. La vitamina A preserva le cellule dal processo ossidativo degenerativo causato dall’invecchiamento. Le vitamina B1 e B2 regolano il funzionamento di fegato, reni e sistema nervoso. La vitamina E, associata ad altri componenti bioattivi come i composti fenolici, contribuisce a contrastare la circolazione dei radicali liberi nel sangue. Per questo motivo, le noci di macadamia sono un potente antiossidante naturale.

Le noci di macadamia hanno anche un alto contenuto di fibre, importanti per la nostra salute, regolando l'attività intestinale e stimolando la sensazione di sazietà. Le fibre, unite al basso indice glicemico, rendono queste noci perfette per tenere lontani i morsi della fame, aiutandoti a seguire una dieta bilanciata.

Come usarle in cucina

Le noci di macadamia sgusciate, grazie al sapore dolce e delicato, sono un ingrediente unico per cioccolatini, pasticcini o gelati di ottima qualità. Si sposano molto bene con il miele e il cioccolato e per questo sono adatte anche per la preparazione di torroni.

Vengono utilizzate anche per preparare dolci, torte e biscotti, ma si prestano pure per accompagnare secondi piatti. Sono da provare anche come gustoso sostituto dei crostini in una fresca insalata o come snack al posto di patatine, biscotti e cibi industriali dal basso valore nutrizionale.

Sono indicate in diete vegane e vegetariane per l’alto contenuto di ferro, di proteine e vitamine del gruppo B. Ma il consumo di questi frutti è consigliato anche ai bambini e alle donne in gravidanza per l’elevato potere nutrizionale.

Ciò che bisogna davvero sapere sull'uso alimentare di queste noci è che sono tossiche per cani e gatti, anche se l'effetto tossico sparisce comunque dopo circa 48 ore.

Come conservarle

Per una migliore conservazione delle noci di macadamia consigliamo di conservarle in frigo per la maggior parte del tempo mentre se conservate a temperatura ambiente si possono irrancidire. Preferibilmente è meglio consumarle in tempi brevi e conservarle al fresco e al riparo dalla luce per evitare che irrancidiscano.

La macadamia ha il guscio più resistente tra tutte le noci comunemente commercializzate: per aprirlo occorrono pressioni superiori a 300 kg/cm², tanto che per secoli è rimasta un cibo riservato alle popolazioni aborigene australiane che disponevano degli strumenti adatti. Solo alla fine dell'Ottocento fu introdotta nelle prime piantagioni commerciali.

Il sapore è inconfondibile: burroso, leggermente dolce, con una consistenza che si scioglie in bocca. Questa caratteristica la rende versatile in cucina:

• Snack al naturale: da gustare così com'è, senza aggiunte
• Pasticceria e biscotti: tritata o in granella per impasti e coperture
• Condimento: abbinata a insalate, formaggi morbidi o tartare di frutta
• Burro di macadamia: frullata fino a ottenere una crema naturale spalmabile

La macadamia è oggi coltivata anche in Sudafrica, Kenya e Hawaii, ma l'Australia resta il paese d'origine e uno dei principali produttori a livello globale.